Потребность в цифровизации данных, которые собирают историки, лингвисты, филологи, искусствоведы, возникла вместе с ростом количества этих данных и развитием цифровых методов их хранения и обработки. Одновременно с этой потребностью на стыке гуманитарных и компьютерных наук родилось направление Digital Humanities, которое помогает исследовать классические научные объекты с применением новых технологий. К таким исследованиям, например, относятся
проект по истории коллекционирования и
проект по исследованию практик использования растений в Российской империи. В разработке обоих проектов принимал участие
центр МАСТ. В рамках проектов разработаны базы данных, созданные из скрупулезно собранной гуманитариями информации с использованием инструментов ее хранения и обработки, предоставленных программистами.
Базы данных используются в работе с предметами искусства и культурными артефактами: в архивах, музеях, галереях, библиотеках. Например, в центре МАСТ была разработана база по жертвам массовых репрессий в СССР для музея ГУЛАГа, а на ее основе — цифровой сервис по поиску архивных документов. Это дает возможность удаленно знакомиться непосредственно с архивными документами по репрессированным людям. Ранее эти материалы не были представлены для публичного ознакомления. Базы данных, таким образом, помогают не только исследовать и хранить артефакты, но и делать результаты исследований открытыми и доступными для широкой аудитории.
Еще один проект, в котором участвовал наш центр, — это
открытая база данных междисциплинарного искусства в России. Одна из целей проекта — как раз популяризация истории технологического искусства.
Довольно редко созданием баз данных для подобных проектов занимаются сами исследователи. Обычно для этой работы в проектные команды привлекают разработчиков. У такой практики есть свои недостатки: высокая стоимость услуг IT-специалистов, трудности «перевода» между представителями гуманитарного и технического миров, а также зависимость от внешнего финансирования после того, как бюджеты проектов, часто грантовые, исчерпаны.